Рішення щодо укладання Угоди про встановлення дружніх побратимських відносин між Житомирською міською радою (Україна) та Місцевою радою міста Херефорд (Велика Британія) затвердила 61 сесія Житомирської міської ради восьмого скликання. Підписи під документом, що закладає основу для багаторічної співпраці, поставили секретар Житомирської міської ради Галина Шиманська та мер Херефорда Деніел Пауелл.
Текст Угоди чітко визначає пріоритети: розвиток мирного співробітництва, підтримка відновлення України та створення нових можливостей в освітній, культурній, спортивній та економічній сферах.
У своєму виступі мер Херефорда Деніел Пауелл відзначив історичне значення цієї Угоди та висловив підтримку громаді Житомира та всьому українському народу. Він підкреслив, що це партнерство базується на спільних цінностях, взаємній повазі, на прагненні до співпраці між громадами.
"Ми будуємо міст між нашими громадами, який відкриє можливості для культурного обміну, освіти та співпраці... Ми бачимо вашу мужність і захоплюємося вашою стійкістю. Нехай ця Угода стане початком тривалих відносин на багато поколінь. В єдності сила. Слава Україні!» — Деніел Пауелл.
Херефорд — історичне місто у графстві Херефордшир з населенням близько 53 тисяч осіб. Британське місто стало домом для понад пів тисячі українців. А загалом у графстві Херефордшир знайшли прихисток понад тисяча українців. Завдяки проєкту «Підтримка України» та зусиллям Єпархії Херефорда, люди отримують не лише житло в приймаючих родинах, а й допомогу з документами, освітою та медичними послугами. Керівниця проєкту Леслі Грейді підкреслює: місцеві жителі відкрили свої домівки для українців, і ці відносини переросли у дружбу та навіть родинні зв’язки.
"Ми щиро вдячні британському народу та мешканцям Херефорда за підтримку українців у цей складний час... Побратимство — це не просто офіційний статус, а живі зв’язки... Ми готові вчитися і самі маємо чим поділитися: досвідом стійкості, талантами наших дітей... Це партнерство принесе користь обом громадам," — Галина Шиманська, секретар Житомирської міської ради.
Участь у події взяв і Надзвичайний і Повноважний Посол України у Великій Британії Валерій Залужний. Підкреслюючи важливу роль муніципального партнерства як фундамента дипломатії, він привітав ініціативу земляків та подякував британським партнерам за солідарність:
«Радий, що Херефорд стоїть поруч з Україною та моїм рідним регіоном. Підписання цього меморандуму — не формальний крок, а безпосердньо дії та зв’язок між громадами Житомира та Херефорда. Вдячний за цю підтримку», — Валерій Залужний.
Символом єдності громад стали виступи творчих колективів: зразкового дитячого хору «Gloria», академічного ансамблю танцю «Сонечко» та «Українського хору міста Херефорд». Останній колектив сформований з місцевих жителів-херефордців, які під керівництвом Галини Ґриґоріаді вивчають українську мову та культуру через спів. І це — вже перша цеглинка у побудові культурного мосту між нашими містами...
